Športne poškodbe glave so povezane z dolgoročnimi spremembami v možganih.

Znanstveniki že desetletja poskušajo natančno razumeti, kako lahko ponavljajoči se udarci v glavo med športom povzročijo hudo izgubo spomina in demenco pozneje v življenju.

Študija, objavljena v reviji Science Translational Medicine, je pokazala, da se lahko zaščitna pregrada, znana kot krvno-možganska pregrada, poškoduje in prepušča tekočino tudi desetletja po koncu športnikove kariere. Študija je pokazala, da takšna trajna prepustnost očitno sproži dolgoročni imunski odziv, ki je tesno povezan z upadom kognitivnih sposobnosti.

Dolgoročna škoda

Del težav pri preučevanju dolgoročnih učinkov poškodb glave je, da je nekatera nevrodegenerativna stanja, kot je kronična travmatska encefalopatija, mogoče diagnosticirati le s preiskavo živčnega tkiva po smrti.

Raziskovalci so želeli ugotoviti, ali je mogoče pri živih športnikih odkriti zaskrbljujoče simptome s preučevanjem krvno-možganske pregrade, goste plasti celic, ki obdaja krvne žile, ki oskrbujejo možgane. Ta plast običajno preprečuje vstop škodljivih snovi iz krvi v možgansko tkivo.

V študiji so znanstveniki skenirali možgane 47 športnikov, ki so končali kariero v kontaktnih športih z visokim tveganjem pretresa možganov in ponavljajočih se udarcev v glavo, kot sta ragbi in boks. Pregledali so tudi kontrolno skupino, ki je vključevala ljudi, ki se niso ukvarjali s športom, in športnike, ki so se ukvarjali z brezkontaktnimi športi.

Skeniranje možganov je pokazalo, da je krvno-možganska pregrada pri športnikih, ki so igrali kontaktne športe, bistveno bolj prepustna kot pri ljudeh iz kontrolne skupine, čeprav so športniki v času raziskave v povprečju že 12 let ne trenirali. Raziskovalci so ugotovili, da so osebe z najhujšimi poškodbami pregrade dosegle slabše rezultate pri spominskih in kognitivnih testih kot osebe z manjšo prepustnostjo pregrade.

Težko diagnosticiranje

Raziskovalci so ugotovili, da standardni krvni testi, ki se uporabljajo za odkrivanje poškodb možganov, niso zelo učinkoviti pri odkrivanju upadanja kognitivnih sposobnosti.

Namesto tega so se opozorilni znaki pokazali šele, ko je raziskovalna skupina preučila imunski sistem športnikov: kri ljudi z najhujšimi poškodbami ovir in največjim upadom kognitivnih sposobnosti je vsebovala več vnetnih belih krvničk in drugih biomarkerjev aktivacije imunskega sistema kot kri ljudi z manj hudimi poškodbami. Zdi se, da je pri športnikih prišlo do sistemskega procesa prekomernega vnetja.

Po mnenju avtorjev študije bi lahko bilo odkrivanje puščajočih žil pri slikanju možganov orodje za prepoznavanje pri živih bolnikih z visokim tveganjem za razvoj hude možganske bolezni. Znanstvenikom daje tudi potencialno priložnost za razvoj zdravljenja za preprečevanje te vrste nevrodegeneracije.

Vendar te ugotovitve ljudi ne bi smele odvrniti od organizirane telesne dejavnosti, saj je vadba izjemno koristna za možgane. Do tovrstnih poškodb pride zaradi dolgotrajne izpostavljenosti – zaskrbljujoča je kumulativna narava možganskih poškodb.

Raziskovalci upajo, da bodo v prihodnosti svoje poskuse ponovili na večjem vzorcu. Campbell pravi, da je bilo v študijo vključenih malo žensk – le sedem od 62 športnic in kontrolna skupina -, ker je športnic, ki so končale kariero, veliko manj kot športnikov.