Opazovanje ptic lahko ohranja delovanje možganov in potencialno upočasni s starostjo povezane kognitivne spremembe. To so ugotovili kanadski znanstveniki, ki so pri izkušenih ljubiteljskih opazovalcih ptic ugotovili razlike v strukturi možganov. Rezultati študije so objavljeni v reviji The Journal of Neuroscience (JN).
V raziskavi je sodelovalo 58 udeležencev: 29 izkušenih opazovalcev ptic in 29 novincev. Vsi udeleženci so opravili slikanje možganov z magnetno resonanco. Med poskusom so opravili tudi nalogo prepoznavanja slik različnih ptic.
Analiza je pokazala, da so imeli ljudje z več izkušnjami z opazovanjem ptic bolj kompleksno in gosto možgansko tkivo na področjih, povezanih s pozornostjo in vidnim zaznavanjem. Ta področja so bila aktivneje vključena, zlasti ko so udeležencem prikazovali slike neznanih vrst.
Po mnenju znanstvenikov so takšne spremembe morda povezane z nevroplastičnostjo – sposobnostjo možganov, da se pod vplivom učenja in pridobivanja novih spretnosti reorganizirajo. Prav ta lastnost naj bi bila eden od mehanizmov, ki pomagajo ohranjati kognitivne funkcije s staranjem.
Raziskovalci so odkrili tudi posredne znake, da se starostne spremembe v možganih pri izkušenih opazovalcih morda pojavljajo počasneje. Vendar pa avtorji prispevka poudarjajo, da študija ne dokazuje neposredne vzročno-posledične povezave: morda se ljudje z določenimi možganskimi značilnostmi na začetku pogosteje odločajo za takšne dejavnosti.
Kljub temu so ugotovitve skladne z drugimi znanstvenimi podatki. Prejšnje študije so pokazale, da lahko zahtevni intelektualni hobiji, kot so učenje tujih jezikov, igranje glasbil ali ustvarjalno pisanje, pomagajo ohraniti kognitivne sposobnosti v starosti.
Ali res opazovanje ptic tako pozitivno vpliva na delovanje možganov? Kakšne so druge aktivnosti, ki bi lahko imele podoben učinek?
Kako bi lahko tudi druge oblike preživljanja prostega časa vplivale na nevroplastičnost možganov?