1- Lepra je okužba in ne božja kazen
Lepra (gobavost) je kronična bolezen, ki prizadene kožo, periferno živčevje, včasih tudi oči in sluznice zgornjih dihalnih poti, kar lahko v napredovali fazi privede do iznakaženosti. Do srednjeveške epidemije kuge v Evropi je bila gobavost vodilna bolezen, ki je povzročala prezgodnjo smrt.
Bolnike so izgnali iz družbe in so živeli v ločenih komunah (leprosarijih).
Največja težava ni bila niti v tem, da za bolezen ni bilo zdravila, ampak v tem, da je bolezen veljala za božjo kazen, za pohabljanje duše, ki iznakazi telo. Diagnozo so pogosto postavili duhovniki (in ne poklicni zdravniki) in bolnike obsodili na izgnanstvo, gobavost pa so kultisti pogosto zamenjali za bolezni, kot sta luskavica ali ekcem.
Odkritje posebnega razreda bakterij (mikobakterij), ki povzročajo gobavost in tuberkulozo, je omogočilo razvoj antibiotikov in uspešno zdravljenje teh bolezni.
2. Zdravnikove roke so lahko nevarne
Pred nastankom poklicne skupnosti porodničarjev in ginekologov so ženske stoletja uporabljale storitve babic – žensk brez izobrazbe, ki so se ukvarjale z različnimi vidiki porodne nege. Seveda je bila umrljivost mater in dojenčkov v teh razmerah ogromna.
Vendar se je v začetkih medicinske babištva zgodila nesreča: ženske so pogosteje umirale v porodnišnicah kot v lastnih porodnišnicah. Vzrok je bila pogosto “porodna mrzlica” – okužba, ki jo je povzročila okužena kri iz vnetih porodnih poti.
Skrivnost je bila, zakaj so ženske pogosteje umirale v porodnišnicah, saj so tam opravljali prakso strokovnjaki.
Odkritje madžarskega zdravnika Ignatza Zemmelweisa je temeljilo na domnevi, da so študenti in zdravniki (ki so se pred obiskom klinike pogosto udeleževali avtopsij v anatomski dvorani) prenašali nekakšen “kadavrski strup” s sekcijskih miz na pacientke in jih s tem okužili.
Leta 1847 je Semmelweis uvedel obvezno umivanje rok v raztopini belila pred pregledom porodnic, kar je privedlo do večkratnega (8-kratnega) zmanjšanja materinskih smrti zaradi vročine in je bil eden prvih dokazov, da so umazane roke zdravstvenega osebja lahko škodljive za bolnike. Tragedija je bila, da so Semmelweisa za časa njegovega življenja imeli za čudaka ali norca, saj mikrobna teorija okužb še ni bila razvita.
3. Prehrana lahko premaga slabokrvnost nosečnic
Še eno odkritje glede umrljivosti mater, ki je vplivalo na celotno javno zdravje. Do tridesetih let 20. stoletja je bila anemija pri nosečnicah v Indiji zelo pogosta. Še danes večina ljudi o anemiji razmišlja kot o problemu pomanjkanja železa v telesu. V resnici obstaja veliko anemij. Problem anemije pri nosečnicah v Indiji je bil, da je bila netipična: v krvi so bile povečane rdeče krvničke (pri pomanjkanju železa se zmanjšajo) in normalna raven železa.
Britanska hematologinja Lucy Wills je to težavo temeljito raziskala in jo povezala s pomanjkanjem nekega prehranskega dejavnika.
Dejstvo je, da so bile vse bolne ženske revne, vendar niso stradale. Njihova prehrana je vsebovala približno enaka živila. Leta 1931 je Wills dokazal, da je jemanje izvlečka kvasa (Marmite, v Veliki Britaniji priljubljen namaz na toastu) pripeljalo do ozdravitve bolnic in celo anemičnih opic, s čimer je dokazal, da naj bi bil “Willsov faktor”, ki rešuje življenja nosečnic, prav v hrani.
Danes vse nosečnice in vsi ginekologi to snov poznajo pod drugim imenom – “folna kislina” (vitamin B9) – in jo vsak dan jemljejo ne le za svoje zdravje, temveč tudi za zdravje ploda, saj lahko pomanjkanje folatov pri nerojenih otrocih povzroči prirojene okvare živčnega sistema.
4. Sevanje postaja nevarno
Odkritje radioaktivnosti Henrija Becquerla in zakoncev Curie na začetku 20. stoletja ter skoraj sočasno odkritje rentgenskih žarkov Wilhelma Roentgena sta vzbudila veliko navdušenje ne le pri fizikih, temveč tudi pri zdravnikih, saj so rentgenski žarki omogočali pogled skozi pacientovo telo, radioaktivnost pa so aktivno preučevali kot zdravilo za številne bolezni.
Danes si težko predstavljamo, kako veliko je bilo to navdušenje. Ženske so kupovale radioaktivni prašek za pomoč pri kožnih izpuščajih, trgovine s čevlji so imele stroje, ki so s pomočjo sevanja natančno prilagajali čevlje velikosti stopal. V dnevnih sobah ljudi so bili gospodinjski aparati, ki so zaradi uranovih soli svetili v temi.
Prvi opozorilni znaki so se pojavili leta 1901, ko se je Becquerel opekel na koži zaradi bučke radija, ki jo je imel skrito v žepu suknjiča.
Ključna prelomnica so bili poskusi v začetku 20. stoletja: ruski znanstveniki so dokazali smrtonosne učinke rentgenskih žarkov in radija na živalih ter primere pljučnega raka pri rudarjih urana. V ZDA so v tovarnah ur, kjer so dekleta s svetlečo radijevo barvo barvale številčnice ur tako, da so lizale konice rok, utrpele izgubo zob, raka na ščitnici in uničenje čeljusti.
Zaradi tega odkritja danes v rentgenskem prostoru nosimo zaščitni predpasnik, ljudje, ki delajo s sevanjem, pa se upokojujejo prej in se pogosteje pregledujejo za raka.
5. Pelin pomaga pri malariji
Danes je običajno mnenje, da so starodavne medicinske prakse zgolj posledica različnih zablod in verovanja v nadnaravno. Številni eliksirji, zbirke zelišč in nenavadni obredi se nam upravičeno zdijo divji, nenavadni ali nori. V resnici ni vedno tako.
Kitajska farmakologinja Tu Youyu je v začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja sodelovala pri tajnem projektu kitajskih oblasti za pomoč Severnemu Vietnamu v boju proti malariji, ki je ubijala več ljudi kot vojna z Združenimi državami.
Tu Youyu je preučila številne starodavne recepte tradicionalne kitajske medicine in opazila, da je pelin pogosto naveden kot zdravilo za (malarično) vročino.
Leta 1971 se je izkazalo, da izvleček pelina 100-odstotno zdravi z malarijo okužene miši in opice, leta 1972 pa je Tu Yu izoliral aktivno sestavino artemisinin, ki je bila podlaga za zdravila proti malariji, ki so rešila milijone življenj in Tu Yuju prinesla Nobelovo nagrado.
Podobno lahko izvemo na primer iz evropskih in staroegipčanskih traktatov, v katerih piše, da plesen (med drugim) v mazilih pomaga pri gnojnih ranah, saj zdaj vemo, da plesen vsebuje antibiotik penicilin.
