Ugotovitve so objavljene v reviji Nature Cell Biology (NCB).
Maščoba v celicah je shranjena v tako imenovanih lipidnih kapljicah – mikroskopskih strukturah. Njihova količina je odvisna od številnih dejavnikov in se lahko spreminja pri različnih presnovnih motnjah. V novem delu so znanstveniki pokazali, da lahko na ta proces vplivajo mitohondriji – organeli, ki običajno opravljajo vlogo energetskih postaj celice.
Mitohondrije obdajata dve membrani, v kateri so vgrajene posebne beljakovine. V ta namen se uporablja molekularni mehanizem, znan kot kompleks MIM. Prej je veljalo, da je njegova naloga le pomagati proteinom, da se vgradijo v zunanjo mitohondrijsko membrano.
Vendar so poskusi na celicah pekovskega kvasa pokazali, da ima ta mehanizem še eno funkcijo. Raziskovalci so ugotovili, da se lahko encim Ayr1, beljakovina, ki sodeluje pri presnovi lipidov, veže na kompleks MIM. Za razliko od običajnih mitohondrijskih membranskih proteinov se Ayr1 ne vgradi v membrano, temveč ostane pritrjen na kompleks.
Ta interakcija poveča stik lipidnih kapljic z mitohondriji. Več kot je molekul Ayr1, ki se vežejo na kompleks MIM, več lipidnih kapljic nastane v celici.
Tako lahko molekularni mehanizem, ki je bil prvotno zasnovan za prenos beljakovin, hkrati uravnava kopičenje maščob.
Ta mehanizem je bil doslej odkrit le pri pekovskem kvasu. Vendar pri ljudeh obstajajo podobni molekularni sistemi in beljakovine iz iste družine kot Ayr1. Zato raziskovalci domnevajo, da bi se lahko podoben proces zgodil tudi v človeških celicah.
Po mnenju avtorjev dela bodo nadaljnje raziskave pomagale ugotoviti, ali je ta mehanizem povezan z razvojem presnovnih motenj, pri katerih se v telesu kopičijo prevelike količine maščob.
