Študija je bila objavljena v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Znano je, da imajo kadilci približno štirikrat večjo verjetnost za starostno degeneracijo rumene pege, ki je eden glavnih vzrokov za izgubo vida po 50. letu starosti. Vendar so biološki mehanizmi te povezave dolgo ostajali nejasni.
V novem delu so znanstveniki preučevali, kako se celice pigmentnega epitelija mrežnice (RPE), ki vzdržujejo fotoreceptorje, občutljive na svetlobo, odzivajo na kratkoročno in dolgoročno izpostavljenost cigaretnemu dimu.
Poskusi na mladih in starih miših so pokazali, da dim zavira aktivnost genov, ki so potrebni za normalno delovanje celic mrežnice, in zmanjšuje razpoložljivost kromatina, strukture, ki uravnava vklop in izklop genov. Posledično so se celice slabše spopadale s stresom in so kazale znake pospešenega staranja, podobno kot pri degeneraciji rumene pege pri ljudeh.
Hkrati je bil odziv organizma odvisen od starosti. Pri mladih živalih so se aktivirali obrambni mehanizmi – okrepilo se je delovanje genov, povezanih z nadzorom vnetja, delovanjem mitohondrijev in procesi “samočiščenja” celic. Pri starejših miših takšnega kompenzacijskega odziva skoraj ni bilo, zato so bile celice veliko pogosteje poškodovane in umirale.
Dodatni poskusi s človeškimi tkivi so potrdili podobnost ugotovljenih molekularnih sprememb, kar kaže na možno uporabnost rezultatov pri ljudeh. V prihodnosti nameravajo raziskovalci ugotoviti, katere epigenetske spremembe je mogoče obrniti in katere vodijo do nepopravljive okvare vida.
