Bioaktivne sestavine žafrana lahko izboljšajo razpoloženje, saj na več načinov vplivajo na delovanje možganov. To so ugotovili raziskovalci z univerze v Bordeauxu. Rezultati so objavljeni v reviji Food & Function (F&F).
Znanstveniki so v poskusu na miših preučevali dve glavni spojini žafrana, krocin in safranal. Prva je odgovorna za značilno svetlo rdečo barvo žafrana ter ima antioksidativne in nevroprotektivne lastnosti. Druga spojina daje začimbi edinstven okus. Prejšnji poskusi na miših so pokazali, da visoki odmerki safranala zmanjšujejo anksiozno vedenje in izboljšujejo delovanje spomina.
V novi študiji sta obe snovi zmanjšali resnost depresiji podobnega vedenja, vendar sta vključevali različne nevrobiološke mehanizme.
Krokini so pretežno vplivali na dopaminski sistem. Raziskovalci so zabeležili spremembe ravni dopamina in aktivnosti z njim povezanih receptorjev v prefrontalnem korteksu in striatumu, možganskih regijah, ki imajo ključno vlogo pri motivaciji in uravnavanju čustev.
Safranal je deloval drugače. Vplival je na kinureninsko pot, presnovni sistem, povezan z vnetjem in nastajanjem nevroaktivnih presnovkov. Pod vplivom safranala se je ravnovesje premaknilo k spojinam z nevroprotektivnimi lastnostmi, ki lahko zmanjšajo morebitne škodljive učinke vnetja na živčno tkivo.
Poleg tega so znanstveniki prvič potrdili, da se safranal po peroralni uporabi ne nahaja le v krvi, temveč tudi neposredno v možganskem tkivu. To kaže na njegovo sposobnost, da prestopa biološke ovire in potencialno neposredno vpliva na nevronske procese.
Avtorji poudarjajo, da so bili rezultati pridobljeni na živalskih modelih, zato je prezgodaj govoriti o klinični uporabi. Kljub temu delo pojasnjuje mehanizme delovanja sestavin žafrana in povečuje zanimanje za njihovo morebitno uporabo kot funkcionalnih sredstev za podporo pri motnjah razpoloženja.
