Netopirje je lovilo vsaj 14 živalskih vrst, med njimi leopardi in primati.
Odkritje tolikšnega števila plenilcev, ki se prehranjujejo z okuženimi netopirji, bi lahko bilo neke vrste “Rosetta Stone” / foto tpwd.texas.gov
V Ugandi so raziskovalci odkrili zapleteno mrežo živali, ki se prehranjujejo z netopirji – prenašalci virusa Marburg – in prvič na videoposnetku dokumentirali možne mehanizme njegovega prenosa med vrstami, piše The Telegraph.
Pasti s kamerami so bile postavljene ob vhodu v “jamo pitonov” v narodnem parku kraljice Elizabete na zahodu države. Znanstveniki pravijo, da je to prva potrditev obstoja “dinamične mreže stikov med različnimi vrstami” na znanem žarišču virusa Marburg.
Znanstveniki pravijo, da bi lahko bilo odkritje tolikšnega števila plenilcev, ki se prehranjujejo z okuženimi netopirji, nekakšen Rosetta Stone za razumevanje, kako v realnem času poteka zoonotični “preliv” – prenos virusa z živali na druge vrste.
“V petih mesecih – od febrja do junija lani – so raziskovalci zabeležili vsaj 14 vrst vretenčarjev, ki so prišli v jamo lovit netopirje. Med njimi so bili leopardi, več vrst primatov, ptice roparice in varani,” je navedeno v članku.
Na enem od videoposnetkov je videti odraslega leoparda, ki se približa vhodu, zgrabi netopirje, ko ti množično priletijo, in odide s plenom v ustih. Drugi posnetki, posneti v gozdu Maramagambo, prikazujejo jate opic, ki prav tako jedo netopirje, v bližini pa so civete in genete.
V jami živi približno 56.000 egipčanskih sadnih netopirjev. Prav ta regija je že dolgo ključna za raziskave virusa Marburg, bližnjega “sorodnika” ebole. Smrtnost okužbe je lahko kar 90-odstotna. Kljub razvoju več cepiv še nobeno od njih ni bilo odobreno.
Leta 2008 se je nizozemski turist, ki je obiskal jamo, okužil z Marburgom in umrl. Po obisku je zbolel tudi ameriški turist, vendar je preživel. Leta 2009 so znanstveniki iz Centra za nadzor in preprečevanje bolezni prvič izolirali virus Marburg pri sadnih netopirjih v sosednji jami.
Kamere so bile prvič nameščene v okviru projekta za spremljanje levov in hijen v parku. Terenski koordinator Orin Cornille je priznal, da ga je obseg aktivnosti plenilcev presenetil. Dejal je, da so bile zaradi biološke bližine človeka najbolj zaskrbljujoče opice.
Hkrati raziskovalci ugotavljajo: dokazov o dejanskem prenosu virusa med vrstami niso zabeležili.
Alexander Brachkovsky, znanstveni vodja projekta, je opozoril, da se lahko takšni procesi na območju doline Rift pojavljajo več tisoč let. Eden od leopardov, ki se je pet mesecev redno vračal v jamo, je dobil vzdevek Akahaya – “nedotakljiv” v lokalnem jeziku.
Raziskovalci upajo, da bo njihovo delo predstavljalo izhodišče za bolj poglobljene analize tveganja. Po besedah znanstvenikov gre za redek primer, da bi večkrat opazili neposreden stik med rezervoarjem filovirusa in plenilci, ki si med prehranjevanjem plena dejansko izmenjujejo telesne tekočine.
Bosco Atukwatse, pobudnik namestitve kamere, je pojasnil, da značilnosti jame ustvarjajo idealne pogoje za plenilce: vhod je nizek, večno plastenje gvana pa omogoča, da tudi majhne živali zlahka dosežejo netopirje.
“Opica se lahko samo postavi na zadnje noge, zgrabi pest netopirjev in pobegne,” je opozoril in dodal, da ni vedno jasno, kam izginejo mrtve živali.
Čeprav netopirji veljajo za glavni naravni rezervoar virusa Marburg in ga lahko prenašajo brez simptomov, znanstveniki opozarjajo: obstajajo dokazi, da lahko druge živali – zlasti nekateri primati – prenesejo okužbo po stiku z netopirji.
“Prehodna točka” za virus
Raziskovalci so jamo poimenovali nekakšen “razlivni lonček” (spillover crucible). Opozorili so, da številne vrste živali, ki lovijo netopirje, pozneje postanejo plen za ljudi same – uživajo jih kot tako imenovano bushmeat.
“Obstaja veliko načinov, kako se lahko bolezen mednarodnega pomena neopazno razširi na populacijo,” je opozoril Atukwatse.
Kamere so zabeležile okoli 400 ljudi, ki so obiskali jamo – med njimi so bile šolske skupine, turisti in lokalni pripravniki. Večina je bila tam brez kakršne koli osebne zaščitne opreme.
Braczkowski, znanstveni vodja študije, je dejal, da se ugandske oblasti dobro zavedajo tveganj, povezanih s tem območjem. V bližini jame so bili postavljeni opozorilni znaki, približno 40 metrov od vhoda pa je bila postavljena razgledna ploščad.
Ugotovitve dopolnjujejo vse več dokazov o doslej nezabeleženih interakcijah med različnimi živalskimi vrstami, ki osvetljujejo mehanizme prenosa zoonotskih okužb.
Lani so raziskovalci v Nemčiji prvič dokumentirali primere, ko so podgane lovile netopirje, kar je prav tako vzbudilo zaskrbljenost zaradi morebitnih tveganj za pandemijo.
Vendar avtorji poročila poudarjajo: veliko znanja o tako imenovanem “prelivanju” okužb z živali na ljudi je še vedno teoretičnega značaja. Dokumentiranje kompleksnih stikov med več vrstami v znanih naravnih žariščih zoonoz “ostaja izjemno redko”.
Druge okužbe v svetu
Spomnimo, tropsko nevarno okužbo chikungunya, ki povzroča izčrpavajoče bolečine v sklepih, lahko v večjem delu Evrope prenašajo komarji. Tako menijo znanstveniki, ki širjenje območja bolezni pripisujejo naraščajočim temperaturam zaradi podnebne krize.
V Španiji, Grčiji in drugih južnoevropskih državah je nevarnost okužbe možna več kot šest mesecev na leto v Španiji, Grčiji in drugih južnoevropskih državah ter približno dva meseca na leto na jugovzhodu Anglije, navaja študija. Poleg tega bo globalno segrevanje bolezen neizogibno potisnilo še bolj proti severu.
